50 años después: sobreviviente del accidente aéreo del “Milagro de los Andes” Fernando Barrado recuerda tragedia

Era viernes 13 de octubre de 1972 y Fernando Barrado ocupaba la novena fila de un vuelo de Montevideo a Santiago de Chile.

Su mejor amigo Pancito le pidió que cambiara de asiento para estar cerca de la ventana y ver el paisaje.

Panchito murió en un accidente aéreo.

Luego del accidente, Parado estuvo en coma durante cuatro días y medio, pero se recuperó y se encontró solo en medio de las montañas andinas.

Sobrevivió durante 72 días donde nadie lo esperaba: a una altitud de más de 3000 metros, sin el equipo adecuado, agua y comida, a la edad de 22 años.

Caminó durante diez días con 45 kilogramos menos para ayudarlo a cruzar montañas y glaciares que la mayoría de los montañeros experimentados temen.

Fernando Pararado, o Nando, como le llaman sus amigos, es uno de los 16 supervivientes de una de las historias más increíbles del siglo pasado.

Barado dice que a cincuenta años del accidente, según él, en esta fecha no hay nada que conmemorar, salvo rendir homenaje a los que quedaron atrás.

“No debería estar hablando contigo. Debería estar muerto. Enterrado en un glaciar hace 50 años”, dijo a Euronews.

‘Al menos los supervivientes’

Barado era un joven jugador de un equipo amateur de rugby en Uruguay. Junto con su hermana y su madre, se dirigía a Chile para jugar un partido contra sus campeones nacionales en 45 hombres.

A mitad del viaje, se produjo una turbulencia mientras volaba sobre la cordillera de los Andes.

“Los accidentes aéreos casi siempre son causados ​​por una combinación de cosas: un avión con poca potencia, cargado al límite, mal tiempo, tripulación sin experiencia, etc.” él dijo.

El avión descendió y, mientras volaba a través de la capa de nubes, quedó claro para todos a bordo que los Andes no se veían muy cerca. El impacto fue realmente inevitable.

El avión en el que viajaban se estrelló a unos 150 km al sur de Santiago de Chile, en el oeste de Argentina. 33 personas sobrevivieron inicialmente, aunque algunas sufrieron heridas graves.

“Nos estrellamos en medio de los Andes”, dice Barado. “Somos el grupo con menos probabilidades de tener que soportar esas condiciones”.

Uno de los mayores desafíos es el mal tiempo. En el terreno cubierto de nieve, la temperatura alcanzó los 30 grados centígrados bajo cero. “Veníamos de la costa, de Montevideo, y el 95% de los muchachos nunca en su vida había tocado la nieve o visto una montaña”.

Hoy, “gracias a la tecnología, esta tragedia se terminaría en 8 o 10 horas”.

Barado estuvo en coma durante los primeros cuatro días, que describe como “un infierno negro absoluto”.

Cuando se despierta, descubre por primera vez que su madre y su hermana, Suzy, y sus dos mejores amigos, Pancito y Guido, están muertos.

“En la civilización, podría haber estado tan destrozado que no podía levantarme, pero no tuve tiempo para eso”, dijo Parado.

Fernando dice que el instinto de supervivencia le hace pensar en nada más que en cómo salir de allí.

“Mi mente me permitió concentrarme solo en combatir el frío, el hambre, el miedo, la incertidumbre”. El dolor de perder a sus seres queridos vino después.

Una semana después, se supo por radio que los equipos estaban abandonando la búsqueda y esperando hasta el final del invierno austral del hemisferio sur, que dura de junio a agosto, para buscar cuerpos.

“En ese momento casi entré en pánico, pero recordé que el pánico te mata y el miedo te salva”, explicó Parado.

A 3.575 metros sobre el nivel del mar, rodeados de glaciares, sin ropa protectora y sin vista al horizonte, el grupo de sobrevivientes decidió esperar hasta el verano.

Barado cree que la confianza, la empatía y la amistad que existía en el grupo fueron los elementos clave para su supervivencia.

Barrato admite que las ventiscas no son los únicos enemigos a los que se tienen que enfrentar: “No saber cuándo vas a volver a comer es el peor miedo que puede tener un humano.

“Es una preocupación terrible que no entiendes hasta que el cuerpo comienza a consumirse a sí mismo”.

El clima aún tenía dos meses para mejorar, por lo que los sobrevivientes tuvieron que alimentarse de los cuerpos de sus amigos muertos. “Todos hicimos un pacto inimaginable de que éramos las primeras personas en donar conscientemente nuestros cuerpos (para que otros pudieran vivir)”.

Una decisión muy difícil

Con el tiempo, el clima mejoró, pero solo hubo 16 sobrevivientes, menos de la mitad de los que sobrevivieron al impacto.

Para Parado, fue en ese momento cuando llegó la decisión más difícil: dejar el cuerpo del avión accidentado y buscar ayuda.

Todavía no sabe cómo tomó una decisión tan peligrosa: el miedo o el coraje lo sacaron del glaciar.

“Tal vez fue mi amor por mi padre, quería volver con él”, dijo Parado.

Él y su amigo Roberto Canesa se dispusieron a buscar ayuda.

El tercer miembro del grupo de búsqueda de tres hombres, Antonio Vigintin, tuvo que regresar por falta de alimentos.

Una caminata a través de los Andes significó que ambos jóvenes estuvieran envueltos en capas de jeans y suéteres, sus frágiles cuerpos se esforzaban con cada paso.

“Solo Roberto y yo sabemos lo que es llegar a un verdadero límite. Detente”.

Después de diez días de caminata, sucedió un milagro.

Los jóvenes llegaron a una colina y encontraron la orilla de un río.

Kanesa miró hacia el norte y vio un chile ario O el arriero –persona que transporta mercancías en mula, común en América del Sur– Sergio Catalán, sobre su caballo en la otra orilla.

Pese a los mejores esfuerzos de Parado y Canesa, la distancia entre las dos orillas hizo que el catalán no entendiera lo que decían, o mejor dicho, no les oyera.

“Pero Sergio Catalano tenía mucho sentido común: tomó una piedra, la envolvió en un papel y un lápiz y la arrojó al otro lado del río”.

Barado, que no firmó la nota con tanta prisa, escribió: “Vengo de un avión que se estrelló en la montaña, soy uruguayo, tengo 14 amigos allá, por favor, no podemos salir, tenemos hambre”.

El catalán tiró rápidamente un par de hogazas de pan y partió en busca de ayuda en Puente Negro, a diez horas de distancia a caballo y en carreta.

Parado y Kanesa no lo sabían en ese momento, pero los equipos de rescate llegaron al día siguiente.

‘No cambiaría nada’

Parado recordó que los rescatistas no podían creer que fueran pasajeros de un avión que se había estrellado dos meses y medio antes.

La Fuerza Aérea de Chile llegó con tres helicópteros Bell UH-1 para ayudar en el rescate, y Fernando y Roberto les dijeron a los pilotos dónde estaban sus otros compañeros.

Barado guió los dos helicópteros utilizando una tabla de piloto y los rescatistas se preguntaron cómo había sobrevivido tanto tiempo en el lugar del accidente.

“Un piloto me dijo que era el peor vuelo de su vida porque no sabían a dónde iban”, dijo Parado.

Después de permanecer en el hospital, regresó a casa con la ropa que llevaba puesta desde hacía 72 días.

“Cuando regresamos a Uruguay, mis hermanos en las montañas fueron abrazados por sus familias. Llegué a casa y mi padre estaba desesperado porque había perdido a toda su familia”.

El 13 de octubre de 2023, Fernando Barrado dice que no se arrepiente de lo sucedido. “Gracias a nuestros amigos, salimos 16 y ahora, junto con nuestras familias, somos 140”, dijo.

Barrado nunca olvidó su experiencia en la montaña. Nunca perdió el contacto con quienes lo apoyaron en los momentos oscuros.

“Somos una hermandad muy unida: si algo le sucede a alguien, otras personas están allí para apoyarlo de inmediato”, dijo Parado. “Vivimos juntos y después de todo este tiempo seguimos unidos”.

En los años posteriores a su recuperación, Barado probó suerte en una carrera como piloto de carreras profesional, pero finalmente decidió hacer crecer el negocio de su padre, convirtiéndose en una personalidad televisiva en el proceso.

También es un orador motivacional y ha escrito un libro sobre su experiencia en los Andes, Milagro en los Andes: 72 días en la montaña y Mi largo viaje a casa.

Cincuenta años después del trágico accidente, Barado no niega que su vida fue traumática: “Comparado con lo que vivimos, el infierno es un lugar cómodo”.

Pero cuando se le pregunta si cambiaría algo del pasado, el sobreviviente es claro en su respuesta.

“Es una locura pensar en el pasado”, dijo.

“No cambiaría nada porque cambiar el pasado significaría que no tendría la familia que tengo ahora”.