DC United adquirió el viernes al delantero belga Christian Benteke del Crystal Palace, agregando un veterano de 10 años de la Premier League cuando se cerró la ventana de transferencias y cambios de la MLS y el club londinense se preparaba para comenzar su temporada.
“Christian es un gran jugador que ha jugado al más alto nivel durante mucho tiempo”, dijo Rooney, quien se ha enfrentado a Benteke varias veces durante su carrera con el Manchester United y el Everton. “Su experiencia y habilidad para marcar goles y ayudar al equipo serán invaluables. Es emocionante para el equipo y para mí involucrarlo y jugar. Marcará una gran diferencia”.
Dos personas familiarizadas con los términos dijeron que Benteke, de 31 años, se convertiría en el jugador mejor pagado en la historia del club. Su salario superará el contrato de $3.5 millones de Rooney en 2019, su segunda y última temporada como jugador del United.
Benteke firmó durante la temporada 2024 y el club tiene una opción para 2025.
Ocupará la tercera y última posición del United para jugadores premium, uniéndose al delantero griego Taxi Fontas y al mediocampista defensivo islandés Victor Palson.
United también pagó una tarifa de transferencia no revelada, valorada en millones, al Crystal Palace, club de Benteke durante las últimas seis temporadas.
No se le permite jugar en la MLS hasta que se apruebe su visa de trabajo, un proceso que generalmente toma al menos dos semanas, pero se espera que visite Washington a principios de la próxima semana para conocer a sus nuevos compañeros de equipo, encontrar alojamiento y aclimatarse al clima.
“Su fuerza y poder lo convertirán en un punto focal para nuestro equipo y su habilidad para conectar el juego será un activo valioso para nosotros”, dijo la gerente general del United, Lucy Rushton, en un comunicado. “Estamos emocionados de integrar a Christian con el equipo para que pueda tener un impacto inmediato”.
Dave Kasper, jefe de operaciones de fútbol de United, dijo en una entrevista que el club comenzó a comunicarse con los representantes de Benteke hace siete a 10 días. Al principio, dijo, el panorama parecía sombrío debido a las altas exigencias financieras.
Pero Casper dijo que trabajó de cerca con el agente de Benteke, Kismet Iris, y los propietarios involucrados negociaron las tarifas de transferencia y otras consideraciones.
Además, dijo Casper, Rooney habló con Benteke, una interacción que, aunque no se conocían bien, ayudó a que el proceso avanzara. “Eso jugó un papel muy importante en traerlo al club”, dijo Casper.
Al firmar a Rooney el mes pasado, United contaba con que la ex estrella de Inglaterra usara su estatura en el deporte para ayudar a atraer jugadores a Washington.
Una de las máximas prioridades de Rooney es fichar a un gran delantero. United no llegó a ninguna parte con Elia Adebayo, de 6 pies y 4 pulgadas, de Luton Town, pero cambió al Columbus Crew por Miguel Perry (6-3) y Benteke cayó 6-2.
Benteke fue una vez uno de los mejores delanteros de Europa. Liverpool pagó al Aston Villa 51 millones de dólares por el belga en 2015 y, un año después, Palace lo adquirió de los Reds por 34 millones de dólares.
Su mejor temporada con el Palace fue la primera, la 2016-2017, cuando marcó 15 goles en Liga. Anotó 10 en 2020-21 pero solo cuatro en 11 partidos (25 partidos) la temporada pasada. Todos esos goles llegaron el otoño pasado, y mientras Odsonne Édouard aseguró la titularidad del delantero, Benteke se quedó sin goles en sus últimos 13 partidos, la mayoría como suplente.
En su carrera de 280 partidos, marcó 86 goles y 23 asistencias.
Con la selección belga, Benteke anotó 18 goles en 45 partidos y jugó por última vez con el segundo clasificado de la FIFA en marzo. Ha jugado en dos Eurocopas.
Benteke es la última adquisición del United durante el verano, uniéndose a Berry, el portero David Ochoa (Real Salt Lake), extremo Martín Rodríguez (Altay, Turquía), centrocampista ofensivo Rafael Morrison (Derby County, Inglaterra) y centrocampista defensivo Palson (Schalke, Alemania).
Ochoa y Palsson aún no han debutado.
Si bien Ochoa y Palsson prometieron ayudar en el caso defensivo, United no se ocupó de los problemas de espalda. El club (6-13-3) encajó los 47 peores goles de la Liga, y durante ese La derrota del miércoles por 3-0 en Charlotteel central Brendan Heinz Aike (20 como titular) sufrió una lesión en el pie que se espera que lo deje de lado por el resto de la temporada.
Al United le falta profundidad en todas las posiciones defensivas. Sami Al-Jediri, que comenzó el año con el Loudon United de la segunda división, comenzó como lateral izquierdo. El lateral derecho Andy Carpenter, quien fue un elemento habitual durante la mayor parte del año, ha vuelto a ocupar un papel menor bajo las órdenes de Rooney. Comenzó Chris Odoi Atsim.
Donovan Baines, que ha tenido problemas esta temporada, y Tony Alfaro son las mejores opciones para reemplazar a Heinz Ike y asociarse con el capitán Stephen Birnbaum en el centro de la defensa.
Los equipos pueden firmar agentes libres locales e internacionales hasta que la lista se congele el 2 de septiembre.
Benteke se une a un grupo abarrotado de atacantes. Perry y Ola Kamara han rotado como delantero titular, mientras que Michael Estrada y Nigel Robertha no han usado uniforme recientemente.
Ni Camara (siete goles y una asistencia en 20 partidos) ni Estrada (cuatro goles y cuatro asistencias en 16 partidos) se esperan la próxima temporada. El contrato de $1.5 millones de Camara vence este invierno, y Estrada está cedido por el club mexicano Toluca.
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