Funcionarios: Un incendio en una iglesia copta en El Cairo mata a 41 personas y lesiona a otras 14

Un incendio estalló en una iglesia llena de gente durante las oraciones en la capital egipcia el domingo, matando al menos a 41 fieles e hiriendo a otros 14.

La iglesia pronto se llenó de un espeso humo negro y los testigos dijeron que muchos de los fieles atrapados saltaron de los pisos superiores para escapar. “Asfixia, asfixia, todos murieron”, dijo un testigo atónito, que solo mencionó un nombre parcial, Abu Bishoy.

No se supo de inmediato qué provocó el incendio en la iglesia Abu Sefein en el barrio de Imbaba, que está habitado por la clase trabajadora. Una investigación preliminar indicó un cortocircuito, según un comunicado policial.

Las imágenes de la escena que circulaban en línea mostraban muebles quemados, incluidas mesas y sillas de madera. Se vio a los bomberos apagar las llamas, mientras que otros llevaron a las víctimas a las ambulancias. Las familias esperan noticias de familiares que se encontraban dentro de la iglesia.

Testigos dijeron que había muchos niños dentro del edificio cuando estalló el incendio.

“Hay niños a los que no sabíamos cómo llegar”, dijo Abu Bashwi. No conocemos a este hijo o hija. ¿Es posible?”

El ministro de salud del país culpó al humo y la estampida mientras la gente intentaba escapar de las llamas por causar las muertes. Fue una de las peores tragedias de incendios en Egipto en los últimos años.

El testigo Imad Hanna dijo que la iglesia incluye dos lugares que se utilizan como guardería para los niños, y que uno de los trabajadores de la iglesia logró sacar a muchos de los niños.

“Subimos las escaleras y encontramos gente muerta. Empezamos a ver desde afuera que el humo subía y la gente quería saltar desde el último piso. … Encontramos a los niños”.

La Iglesia copta egipcia y el Ministerio de Salud egipcio informaron el número de muertos. La iglesia dijo que el incendio estalló mientras se realizaba el servicio. La iglesia está ubicada en una calle estrecha en uno de los barrios más densamente poblados de El Cairo.

Las autoridades dijeron que 15 camiones de bomberos fueron enviados al lugar para apagar las llamas, mientras que las ambulancias transportaron a los heridos a hospitales cercanos.

El presidente Abdel Fattah El-Sisi habló por teléfono con el segundo papa cristiano copto Tawadros II para ofrecerle sus condolencias, según anunció la oficina del presidente. El jeque Ahmed Al-Tayeb también ofreció sus condolencias al jefe de la Iglesia copta.

“Sigo de cerca los desarrollos del trágico accidente”, escribió Sisi en Facebook. Ordené a todas las agencias e instituciones estatales pertinentes que tomaran todas las medidas necesarias y trataran de inmediato este incidente y sus efectos.

El ministro de Salud, Khaled Abdel Ghaffar, dijo en un comunicado que dos de los heridos fueron dados de alta del hospital, mientras que otros 12 siguen recibiendo tratamiento.

El Ministerio del Interior dijo que recibió un reporte sobre el incendio a las nueve de la mañana hora local, y constató que el fuego se desató en un aire acondicionado en el segundo piso del edificio.

El ministerio, que supervisa a la policía y los bomberos, culpó del incendio a un cortocircuito, que envió grandes cantidades de humo. Mientras tanto, el fiscal del país, Hamada El-Sawy, ordenó una investigación y se envió un equipo de fiscales a la iglesia.

Más tarde el domingo, los servicios de emergencia dijeron que pudieron apagar el fuego y el primer ministro y otros altos funcionarios del gobierno llegaron para inspeccionar el lugar.

Los cristianos en Egipto representan alrededor del 10% de la población del país de 103 millones y se han quejado durante mucho tiempo de la discriminación por parte de la mayoría musulmana del país.

El incendio del domingo fue una de las peores tragedias de incendios de los últimos años en Egipto, donde las normas de seguridad y las normas contra incendios se aplican de manera deficiente. En marzo del año pasado, un incendio en una fábrica de ropa cerca de El Cairo mató al menos a 20 personas e hirió a otras 24.