Un poderoso ojo en el cielo está ayudando a los científicos a espiar los “superemisores” de metano, un gas de efecto invernadero unas 80 veces más potente que el dióxido de carbono.
Este observador es la herramienta de investigación de fuente de polvo mineral superficial de la NASA, o EMIT para abreviar. Listo EMITIR Mapeo de la composición química del polvo A lo largo de las áreas desérticas de la Tierra desde que se instaló en la parte exterior de Estación Espacial Internacional (ISS) en julio, para ayudar a los investigadores a comprender cómo el polvo en el aire afecta el clima.
Este es el principal objetivo de la misión de EMIT. Los funcionarios de la NASA anunciaron el martes (25 de octubre) que está haciendo otra contribución menos predecible a los estudios climáticos. La herramienta identifica enormes columnas de calor que atrapan metano Gas en todo el mundo; de hecho, ya hay más de 50.
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“Reducir las emisiones de metano es la clave para limitar calentamiento global. Este nuevo y emocionante desarrollo no solo ayudará a los investigadores a determinar mejor la fuente de la fuga de metano, sino que también proporcionará información sobre cómo abordarla rápidamente”, dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson. dijo en un comunicado (Se abre en una nueva pestaña).
“Más de veinte satélites e instrumentos de la NASA en el espacio han sido invaluables durante mucho tiempo para la Estación Espacial Internacional y la NASA para determinar los cambios en el clima de la Tierra”, agregó Nelson. “EMIT ha demostrado ser una herramienta importante en nuestra caja de herramientas para medir esta fortaleza gases de invernadero Y detenerlo en la fuente.
EMIT es un espectrofotómetro de imágenes diseñado para identificar las huellas químicas de una variedad de minerales en la superficie de la Tierra. Ser capaz de detectar metano también es una especie de feliz accidente.
“Resulta que el metano también tiene una firma espectral en el mismo rango de longitud de onda, y eso es lo que nos permitió ser sensibles al metano”, dijo el investigador principal de EMIT, Robert Greene, del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en el sur de California. Conferencia de prensa del martes por la tarde.
Green y otros miembros del equipo de EMIT brindaron algunos ejemplos de la sensibilidad de la herramienta durante la conferencia de prensa del martes. Por ejemplo, el instrumento detectó una columna de metano, también conocido como gas natural, de al menos 4,8 km de largo en el cielo sobre un vertedero iraní. Este superemisor recién descubierto bombea alrededor de 18,700 libras (8,500 kilogramos) de metano al aire cada hora, dijeron los investigadores.
Eso es mucho, pero palidece en comparación con el grupo de 12 emisores ultraaltos monitoreados en Turkmenistán, todos vinculados a la infraestructura de petróleo y gas. Algunas de estas columnas tienen hasta 20 millas (32 km) de largo y juntas agregan alrededor de 111 000 libras (50 400 kg) de metano a atmósfera terrestre por hora.
Esto es similar a las tasas máximas del derrame de Aliso Canyon, una de las mayores emisiones de metano en la historia de los EE. UU. (El evento de Aliso Canyon, que ocurrió en una instalación de almacenamiento de metano en el sur de California, se observó por primera vez en octubre de 2015 y no se conectó por completo hasta febrero de 2016).
EMIT detectó todos estos superemisores muy pronto, durante la fase de retirada del instrumento. Los miembros del equipo dijeron que debería hacer mayores contribuciones cuando esté en pleno funcionamiento y a medida que los científicos se familiaricen más con las capacidades del dispositivo.
“Realmente solo estamos rascando la superficie del potencial de emisiones de gases de efecto invernadero del mapeo de gases de efecto invernadero”, dijo Andrew Thorpe, técnico de investigación en Jet Propulsion Laboratory, durante una conferencia de prensa el martes. “Estamos realmente entusiasmados con el potencial de EMIT para reducir las emisiones de la actividad humana mediante la identificación de estas fuentes de emisiones”.
Mike Wall es el autor de “fuera (Se abre en una nueva pestaña)Libro (Great Grand Publishing House, 2018; ilustrado por Carl Tate), un libro sobre la búsqueda de extraterrestres. Síguelo en Twitter Tweet incrustado (Se abre en una nueva pestaña). Síganos en Twitter Tweet incrustado (Se abre en una nueva pestaña) o en Facebook (Se abre en una nueva pestaña).
