Justo cuando parecía que el trabajo pesado de los Phillies había terminado fuera de temporada, hicieron otro gran negocio justo antes de Navidad.
Han llegado a un contrato de un año y $ 10 millones con el leal agente libre Craig Kimbrill, según ESPN. El acuerdo fue informado por primera vez por The Athletic. Es el mismo contrato que firmaron los Filis con Corey Nebel hasta la temporada pasada.
Kimbrel era la parte superior del brazo restante en una clase ligera de relevistas de agentes libres. Tuvo una temporada de altibajos con los Dodgers en la que salvó 22 juegos con una efectividad de 3.75, pero perdió su trabajo al final del año y perdió menos turnos al bate con un promedio de ponches más bajo que nunca en su carrera en las Grandes Ligas.
Kimbrel básicamente ha alternado temporadas dominantes con temporadas por debajo del promedio todos los años desde 2018. El denominador común en sus años inferiores fue la falta de control. Sus cuatro peores años, 2016, 2019, 2020 y 2023, fueron las cuatro temporadas en las que luchó con las bases por bolas más limitadas.
Pero cuando juega, ha demostrado ser uno de los mejores y más poderosos receptores del béisbol. Es un potencial futuro miembro del Salón de la Fama con 394 salvamentos en su carrera, efectividad de 2.31, WHIP de 0.99 y 410 entradas lanzadas con ponches. También apareció en 23 juegos de playoffs con cuatro equipos diferentes: Bravos, Medias Rojas, Cachorros y Medias Blancas. Ganó un anillo con los Medias Rojas de 2018 y salvó seis juegos durante su carrera de playoffs.
Esta es la segunda vez que Dave Dombrowski consigue a Kimbrill. Era el presidente de operaciones de béisbol de los Medias Rojas cuando cambiaron a cuatro prospectos, incluido Manuel Margot, a San Diego por Kimbrel en noviembre de 2015, solo tres meses después de su contratación. Dombrowski, por supuesto, estuvo a cargo cuando Boston lo ganó todo en 2018 antes de ser despedido el próximo septiembre.
Los Filis necesitaban otro brazo de gran apalancamiento y lo consiguieron con Kimbrell. Ahora, esperan conseguir un buen Kimbrel. Se une a Seranthony Domínguez y José Alvarado en la parte trasera del bullpen. Matt Straham, Conor Brogdon y Andrew Pilati también están en la clase ejecutiva de alto poder.
Otros candidatos para el Día Inaugural incluyen a Sam Conrod, Nick Nelson y los posibles prospectos Andrew Baker y Francisco Morales. Los Phillies también podrían terminar teniendo a Billy Walther y/o Christopher Sanchez como capitán.
La gran pregunta será quién cerrará por los Filis. A Domínguez le ha ido bien en ese rol en 2023, pero Kimbrill podría terminar recibiendo la primera oportunidad porque pasó 11 de sus últimas 12 temporadas como cerrador, y la mitad de la temporada que pasó preparándose con los Medias Blancas ha sido pésima. Hay mucho que aprender en los meses previos a que Rob Thomson tenga que tomar su primera serie de decisiones tardías sobre el bullpen en un juego de temporada regular.
Los Phils firmaron al lateral izquierdo Strahm a principios de esta temporada con un contrato de dos años y $15 millones. Firmaron a Trea Turner para jugar en el campocorto, a Taijuan Walker como jardinero central y a Strahm y Kimbrel para obtener puntos importantes al final de los juegos. No queda un gran vacío en esta lista, pero los equipos siempre podrían usar más profundidad de campo y podríamos ver a los Phils haciendo algunos movimientos menos en el nuevo año.
Desde la perspectiva del impuesto al lujo, el acuerdo de Kimbrel pondría a los Filis en alrededor de $251 millones, la nómina más grande en la historia del equipo. El primer impuesto mínimo de lujo en 2023 es de $233 millones, y los Filis pagarán un impuesto del 30 % sobre cada dólar gastado que supere los $233 millones, aunque las sanciones fiscales no se calculan para los equipos hasta el final de la temporada.
Solo los Mets ($392 millones) y los Yankees ($291 millones) tienen salarios estimados más altos que los Filis de cara a las vacaciones.
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