Melbourne, Australia – Lo que parecía tan diferente, tan desalentador, incluso de intentar ganar un título de Grand Slam Elena Rybakina Hace poco más de seis meses ahora sale de forma natural.
Si puede ganar otro partido, agregará un campeonato en el Abierto de Australia al torneo que acumuló en Wimbledon.
Rybakina, de 23 años, en representación de Kazajstán, alcanzó su segunda final en tres Grand Slams al ganar victoria azarenka 7-6 (4), 6-3 en Melbourne Park el jueves, lo que indica un rápido avance hacia la cima.
“Todo era nuevo en Wimbledon. Ahora entiendo más o menos qué esperar”, dijo Rybakina, luego de anotar nueve aces en las semifinales para llevar su ventaja total en el torneo a 44.
Eso podría ser útil el sábado, cuando te enfrentes al sembrado No. 5. Arina Sabalenka Bielorrusia. Sabalenka, de 24 años, alcanzó su primer partido por el título de Grand Slam al derrotar a una no cabeza de serie magda lynette 7-6(1), 6-2 en la segunda semifinal del jueves.
Sabalenka mejoró a 10-0 en 2023 y ha ganado los 20 sets que ha jugado en esta temporada.
Más importante aún, la victoria sobre Linette le dio a Sabalenka su primera prueba del éxito en una semifinal de Grand Slam después de que estaba 0-3 en ese punto hasta el momento, perdiendo todos los intentos anteriores 6-4 en el tercer set.
Rybakina y Sabalenka usan un tipo de tenis algo similar, basándose en grandes servicios y grandes golpes en la línea de fondo. Sabalenka es mucho menos cautelosa, sin embargo, su inclinación por el juego de alto riesgo y alta recompensa es evidente contra Linette, quien nunca antes había superado la tercera ronda en 29 apariciones con un major.
Sabalenka terminó con una enorme ventaja de 33-9 en tiros ganadores, pero también acumuló más errores no forzados que Linette.
La clave de ambas semifinales, en realidad, fue el desempate del primer set. Azarenka perdió su sello en su bateo, lo que facilitó las cosas para Rybakina, mientras que Sabalenka corrió a una ventaja de 6-0 sobre ella. No es que todos los tiros de Sabalenka aterrizaran directamente en la línea, pero Linette debe haberlo visto así.
Mientras tanto, Rybakina se sumó a lo que ya era una carrera impresionante a través de una serie de competidores de primer nivel. Azarenka, campeona de Melbourne Park en 2012 y 2013, se une a la lista de jugadoras eliminadas por Rybakina en las últimas dos semanas que incluye el puesto número 1. Iga Swiatek y nº 17 jelena ostapenko – Ambos títulos importantes – Subcampeón del Abierto de Australia 2022 daniel collins.
“Sin duda, son jugadoras con mucha experiencia”, dijo Rybakina, cuyos padres y hermana han estado en la ciudad durante el Abierto de Australia. “Sabía que tenía que concentrarme en cada punto”.
Como de costumbre, Rybakina lo hizo con su poderoso servicio, brindando velocidades de hasta 117 mph y golpes de fondo punzantes que aparentemente usó para sellar puntos a voluntad. La actuación fue particularmente notable contra los que regresan y los defensores establecidos en canchas duras como Azarenka, ex cabeza de serie y tres veces subcampeona del US Open.
“Un poco difícil de digerir”, dijo Azarenka. “Obviamente, tuve muchas oportunidades que me di”.
Rybakina puede ocupar el puesto 22 en Melbourne y el 25, pero estos números no son indicativos de su talento y forma. Rybakina no recibió el impulso habitual de su título en julio en Wimbledon, donde no se otorgaron puntos de clasificación después de que el All England Club prohibió a los jugadores de Rusia y Bielorrusia por invadir Ucrania.
Ha estado fresco y fresco en Rod Laver Arena desde el comienzo de Rybakina contra Azarenka, con la temperatura cayendo por debajo de los 70 grados. Eso habría jugado en la forma en que el primer set fue lo más sórdido posible, con cada jugador pareciendo ganar el control del balón y regalarlo con la misma rapidez.
“No podría jugar tenis tan duro”, dijo Rybakina. “La pelota no iba muy lejos”.
La inconsistencia ocasional de Rybakina quedó resumida en el primer juego. Comenzó, siniestramente, con una doble falta antes de ser atrapada con la ayuda de tres ases.
Azarenka se abrió paso para tomar una ventaja de 3-2 con un tiro en suspensión con ambas mujeres golpeando la red. Pero Rybakina rompió en ese momento otra vez para subir 5-3.
Esto le permitió a Rybakina trabajar el set, y estaba a un punto de poseerlo en 40-30, pero Azarenka conjuró un tremendo golpe de derecha para pasar esa oportunidad y terminó llevándose el partido con un gran revés ganador de Bilkent con un grito de “¡Vamos!”
Un desempate lleno de faltas terminó con un golpe de derecha amplio de Azarenka para bloquear a Mubadala con 11 tiros. Rybakina se enamoró con una ventaja de 2-1 en el segundo, y aunque siguieron jugando otros 25 minutos, el resultado nunca estuvo en duda.
Efectivamente, Rybakina volvió a tropezar mientras intentaba servir para la victoria por 5-2. Nadie esperaba que Azarenka se marchara tan tranquila. Pero un quiebre final, ayudado por una doble falta de Azarenka, permitió a Rybakina dar un paso más hacia otro trofeo.
“Lista”, dijo, “para dar todo lo que me queda”.
Billie Jean King y otros seis miembros del grupo pionero “Original 9” del Salón de la Fama cuyos contratos de $ 1 hace más de medio siglo allanaron el camino para los millones que ahora se exhiben en el tenis femenino en las gradas para las semifinales.
“Quiero dar las gracias a los jugadores, porque es increíble lo que han hecho por nosotros y la nueva generación”, dijo Rybakina. “Significa mucho.”
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