La carrera de una familia ucraniana por la seguridad termina en muerte

IRPIN, Ucrania – El puente era solo un caparazón de su antigua fortaleza, volado hace días por soldados ucranianos que intentaban frenar el avance ruso hacia la capital, Kiev, pero a pesar de estar maltratado, proporcionó un salvavidas para los civiles desesperados por escapar de una pelea.

El domingo, mientras los refugiados ucranianos deambulaban cerca de la entrada del edificio, calculando las probabilidades de llegar a salvo por el río Irbin, una familia llena de mochilas y una maleta azul decidió toparse con él.

Los morteros rusos cayeron a su llegada a Kiev.

Una nube de polvo de hormigón se elevó en el aire de la mañana. Cuando se calmó, se podía ver a los ucranianos huyendo como locos de la escena. Pero no la familia. Una madre y sus dos hijos yacían en el camino con un amigo de la familia.

El presidente ruso, Vladimir Putin, ha negado repetidamente que sus fuerzas estén atacando a civiles que huyen de las zonas de combate. Lo hizo nuevamente el domingo, un día después de que una vía de tren utilizada para evacuar a los ucranianos fuera atacada.

Pero solo un puñado de tropas ucranianas estaba cerca del puente cuando los proyectiles de mortero comenzaron a caer. Los soldados allí no participaron en los combates sino en ayudar a los refugiados a llevar a sus hijos y sus pertenencias hacia la capital.

Uno de los soldados dijo con amargura: “El ejército es el ejército y eso es una cosa”. “Pero estos son civiles, personas que esperaron hasta el último minuto”.

El ataque al puente fue presenciado por un equipo del New York Times, incluido el reportero gráfico Lynsey Addario, consultor de seguridad, y el periodista independiente Andrei Dubchak, quien filmó la escena.

Desde el sábado, cientos de ucranianos que huyen de los combates en tres pueblos en el borde occidental de Kiev se han reunido alrededor del puente para dirigirse a la capital, que también se encuentra en el cruce de Moscú.

Los civiles que cruzan el puente hacia Kiev forman pequeños grupos y juntos ejercitan unos 100 metros mientras potencialmente se encuentran bajo el fuego ruso. Los soldados ucranianos corren junto a los civiles para ayudarlos y luego regresan para esconderse detrás de una pared de ladrillos.

Pero el domingo por la mañana temprano, el gobernador del distrito anunció que las carreteras a Irpen eran tan inseguras que podrían cerrarse efectivamente. “Desafortunadamente, a menos que haya un alto el fuego”, dijo, nadie podrá salir.

Pero la gente siguió intentándolo, corriendo sobre los restos del puente dañado y cruzando la calle expuesta.

Cuando cayeron los morteros, las fuerzas ucranianas se enfrentaron cerca, pero no donde los civiles se desplazaban por la calle del lado de Kiev del puente. Los morteros que emanaban de una posición ucraniana se podían escuchar a unos 200 metros de distancia, lo suficientemente lejos del puente como para indicar que los rusos estaban apuntando intencionalmente a la ruta de evacuación o ignorando el riesgo de víctimas civiles.

Los morteros que se aproximaban cayeron en los primeros 100 metros del puente y luego se convirtieron en una serie de estruendosas explosiones en la parte de la calle de la que huía la gente.

Cuando los morteros se acercaron a la corriente de civiles, la gente corrió, agarró a los niños y trató de encontrar un lugar seguro. Pero no había nada detrás de lo que esconderse.

Cuando se vio a la familia -una madre, su hijo adolescente y su hija aparentemente de ocho años- tendida en el suelo, los soldados se apresuraron a ayudar, pero poco pudieron hacer por ellos o por un hombre descrito como un amigo de la familia que estaba ayudando a los escapar.

El equipaje del grupo estaba esparcido a su alrededor. También había una pequeña jaula verde para mascotas cerca. Se escuchan ladridos de perros.