La NASA ha anunciado planes para desarrollar un segundo módulo de aterrizaje lunar, junto con la nave espacial SpaceX.

La NASA anunció hoy Planea desarrollar un segundo módulo de aterrizaje humano en la Luna para el programa Artemis, la principal iniciativa de vuelos espaciales de la agencia para llevar humanos a la Luna. Para construir la nave, la agencia espacial está invitando a las empresas espaciales comerciales a proponer conceptos para módulos de aterrizaje que podrían transportar personas hacia y desde la órbita lunar y la superficie lunar, con el objetivo de tenerlos listos para 2026 o 2027 como muy pronto.

La NASA ya ganó un contrato con el socio comercial SpaceX para desarrollar un módulo de aterrizaje lunar para Artemis, cuyo objetivo es llevar a la primera mujer y las primeras personas de color a la luna. En 2021 la agencia espacial Adjudicado un único contrato para SpaceX por valor de 2.900 millones de dólares Desarrollar el futuro vehículo Starship de la compañía en un módulo de aterrizaje que pueda transportar humanos hacia y desde la superficie lunar. A partir de ahora, tanto la NASA como SpaceX están trabajando para realizar el primer aterrizaje en la luna de Artemis a partir de 2025. Aunque esta línea de tiempo se considera improbable.

La NASA originalmente quería seleccionar dos empresas para desarrollar vehículos lunares humanos para Artemis con el fin de inspirar la competencia y reducir costos. La agencia elegiría a los ganadores entre tres finalistas: SpaceX, Blue Origin y Dynetics. Pero la agencia finalmente eligió uno, Principalmente por restricciones presupuestarias.. Para 2021, la NASA ha pedido al Congreso $ 3.4 mil millones para financiar el desarrollo del módulo de aterrizaje lunar Artemis, pero Solo recibió $850 millones, sólo el 25 por ciento de lo planteado. Como resultado, la NASA recurrió a SpaceX, en parte porque la empresa ofrecía las ofertas más asequibles.

Sin embargo, la decisión de elegir una empresa no se alineó con los finalistas perdedores. Blue Origin emprendió Demandar a la NASA en un tribunal federal por selecciónaunque la empresa Finalmente perdió su caso.. A pesar de la demanda, el administrador de la NASA, Bill Nelson Deseaba eventualmente obtener dos proveedores de aterrizaje lunar.Con suerte, el Congreso financiará la iniciativa. Y en un momento, parecía que el Congreso iba a ordenar a la NASA que lo hiciera realidad. En octubre, el Comité de Asignaciones del Senado presentó un proyecto de ley Ordenará a la NASA que seleccione una segunda compañía para desarrollar un módulo de aterrizaje lunar para Artemis.. Sin embargo, el proyecto de ley más reciente firmado para 2023 no obligó a la NASA a hacerlo, pero le dio a la agencia espacial Solicitó $ 1.195 mil millones en total para desarrollar módulos de aterrizaje lunares.

Ahora, antes de la solicitud de presupuesto del presidente Joe Biden que se espera para la próxima semana, la NASA está anunciando planes oficiales para seleccionar el módulo de aterrizaje lunar de otra compañía, como la agencia siempre ha querido hacer. “La competencia conduce a resultados mejores y más confiables”, dijo Nelson durante una conferencia de prensa para anunciar la noticia. “Beneficia a todos. Beneficia a la NASA. Beneficia al pueblo estadounidense”. “Prometiste competir, ahí está ella”, agregó Nelson. La NASA ahora planea publicar un borrador de convocatoria de propuestas a finales de mes, con planes de publicar una convocatoria final a finales de esta primavera. Todos, excepto SpaceX, podrán competir en esta nueva competencia por un contrato.

A la luz de este anuncio, la NASA dice que realizará algunos cambios en el contrato existente de SpaceX. El contrato original de la NASA con la compañía hizo que SpaceX realizara un alunizaje no tripulado como prueba antes de realizar el primer alunizaje tripulado a mediados de 2020. Este primer alunizaje, que marcará el regreso de la NASA a la Luna con humanos desde la década de 1970, se llamará Artemis III y debe tener muchos de interés. Posteriormente, SpaceX había pasado a un nuevo contrato operativo con la NASA, en el que la agencia espacial compraría vuelos individuales del módulo de aterrizaje Starship para continuar de regreso a la Luna.

Ahora, la NASA planea trabajar con SpaceX bajo su contrato original para realizar un tercer posible aterrizaje tripulado después de Artemis III. Luego, presumiblemente, SpaceX y la nueva compañía seleccionada por la NASA competirán por las próximas misiones de Artemis, es decir, si los proveedores de servicios están listos.

Gran parte de esto depende de la compra del Congreso, lo que puede suceder porque algunos legisladores han indicado su deseo de que la NASA elija un segundo módulo de aterrizaje lunar. La NASA no dijo cuánto planea solicitar en fondos para el desarrollo, sino que solicitó el presupuesto al presidente Biden. Programado para ser lanzado el 28 de marzoLos números estarán disponibles bastante pronto. Nelson dice que espera que el dinero se materialice. “Esperamos contar con el apoyo del Congreso y el apoyo de la administración Biden, y esperamos comenzar esta competencia en el presupuesto del año fiscal 2023”.