A la sombra de un enorme glaciar patagónico, los arqueólogos han desenterrado un raro hallazgo fósil: un antiguo reptil marino que murió durante el embarazo. Esta criatura parecida a un delfín, conocida como ictiosaurio, fue la primera especie encontrada en Chile, recuperada de un sitio excavado cerca del Glaciar Tindal en el Campo de Hielo Patagónico Sur.
“Este sitio es verdaderamente único porque captura una época en la que no había buenos registros fósiles de reptiles en la historia de la Tierra”, dijo Erin Maxwell, experta en ictiosaurios y observadora de reptiles marinos en el Museo de Historia Natural del estado. En Stuttgart, Alemania, que ayudó a excavar el fósil, dijo Live Science.
Los ictiosaurios (que se traduce como “peces lagarto”) dominaron los océanos desde principios del período Triásico, hace unos 251 millones de años, y vivieron simultáneamente con los dinosaurios hasta hace unos 95 millones de años. Universidad de California, Berkeley. Estos poderosos reptiles marinos a menudo comían parientes antiguos de calamares de caparazón duro, así como algunas especies de peces y pequeños ictiosaurios. Él La especie de ictiosaurio más pequeña. Crece hasta 1,3 pies (0,4 m) de largo, mientras que el más grande alcanza aproximadamente 69 pies (21 m) desde la nariz hasta la cola. geografía nacional.
Con 13 pies (4 m) de largo, el ictiosaurio Tyndall es un espécimen de tamaño mediano que vivió hace unos 129 a 139 millones de años en la primera parte del Cretácico (hace unos 145 millones a 66 millones de años).
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Cuando el fósil fue descubierto por la paleontóloga Judith Bardo-Perez en 2009, llamó la atención de Maxwell y se unió al equipo de investigación de Maxwell en Stuttgart después del descubrimiento del fósil. Pardo-Pérez, ahora investigador en el Centro de Investigación Antártica GAIA de la Universidad de Magallanes (UMAG) en Punta Arenas, Chile, y sus colegas que inventaron el modelo Ichthyoser lo llamaron “Fiona” en honor al personaje Okre de la actriz Cameron Diaz en la película. Shrek” (DreamWorks, 2001), porque la capa protectora de óxido del fósil cambió su placa a verde, como su nombre lo indica.
Pero los científicos tardaron 13 años en desenterrar finalmente los restos de Fiona, lo cual no es inusual, dijo Maxwell.
“A menudo hay un gran revés entre el descubrimiento del fósil y el estudio del fósil”, explicó Maxwell, y agregó que en este caso, el retraso se debió a la ubicación: el glaciar Tindle estaba demasiado lejos, por lo que cada fósil, incluido Fiona, fue avistada por un helicóptero después de la excavación. Tuvo que ser desalojada. Desafortunadamente, quedan muchos más fósiles. “Tenemos alrededor de un centenar de ictiosaurios en el depósito de fósiles del glaciar Tindal, muchos de los cuales, lamentablemente, nunca han sido excavados por la inaccesibilidad, las zonas de riesgo (borde del acantilado) y la falta de fondos”, dijo Bardo-Perez. Reporte.
Los especímenes similares a Fiona formados durante el embarazo son particularmente útiles para los arqueólogos porque brindan una descripción general de las diversas etapas del ciclo de vida de la especie. “Por ejemplo, podemos decir cuántos embriones tenían esas especies y qué tan grandes eran al nacer”, dijo Maxwell. El primer fósil de ictiosaurio preñado conocido, descubierto en 1749 y descrito científicamente en 1842, confirmó que los ictiosaurios producen jóvenes vivos en lugar de poner huevos como la mayoría de los reptiles modernos, agregó.
Maxwell espera que el descubrimiento ayude a despertar el interés en la arqueología sudamericana históricamente desapercibida a favor de los sitios de América del Norte, Rusia, China y Europa occidental. “Solo tenemos una imagen de lo que está pasando en el Mesozoico en medio mundo [252 million to 66 million years ago]”Entonces, estos hallazgos son muy importantes para brindar una perspectiva global a nuestra comprensión de los océanos del Cretácico”.
Publicado por primera vez en Live Science.
