Las ventas minoristas aumentaron más rápido de lo esperado en enero a pesar de la mayor inflación

Los consumidores estadounidenses aceleraron sus gastos minoristas en enero a medida que los casos de COVID-19 disminuyeron en todo el país, incluso cuando enfrentaron la inflación más alta en cuatro décadas.

El Departamento de Comercio dijo el miércoles que las ventas minoristas, una medida de cuánto gastan los consumidores en una canasta de bienes que van desde automóviles hasta alimentos y gasolina, aumentaron un 3,8% respecto al mes anterior. Los economistas encuestados por Refinitv esperaban que las ventas aumentaran un 2%. Marca un fuerte repunte desde diciembre, cuando las ventas cayeron inesperadamente un 2,5%.

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Las supuestas ventas minoristas básicas, que excluyen automóviles, gasolina, materiales de construcción y servicios de alimentos y que están estrechamente relacionadas con el lado del gasto del consumidor del producto interno bruto del país, aumentaron un 3,3% el mes pasado después de caer un 2,8% en diciembre.

“Hubo pocos indicios de que los precios más altos estaban haciendo que los consumidores dejaran de gastar”, dijo el economista jefe de Nationwide, David Pearson. “Después de una pausa en diciembre, causada principalmente por futuras compras de los consumidores, un mercado laboral ajustado y una riqueza neta familiar récord parecen continuar impulsando las ventas minoristas”.

Sin embargo, Pearson señaló que las ventas de gasolina cayeron un 1,3% el mes pasado, posiblemente como resultado del aumento de los costos. Un galón de gasolina, en promedio, costaba $3.51 en todo el país el miércoles, según AAA, frente a los $2.51 de hace un año. En California, los precios de la gasolina superan los $4 por galón. Se espera que los precios aumenten a medida que el país entra en la temporada alta de viajes y las crecientes tensiones entre Rusia y Ucrania amenazan con más ruido en el mercado.

Las compras en línea experimentaron el mayor aumento el mes pasado, y los minoristas no comerciales registraron una ganancia del 14,5%. Las ganancias en las ventas fueron amplias: las tiendas departamentales experimentaron un aumento comercial del 9,2 % el mes pasado, mientras que las tiendas de mercancías generales aumentaron un 3,6 %. Las tiendas de muebles y artículos para el hogar vieron un aumento del 7,2% en las ventas.

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Sin embargo, los restaurantes experimentaron una caída del 0,9 % con respecto al mes anterior, y es probable que los consumidores continúen quedándose en casa para evitar el virus.

Los datos surgen cuando los consumidores enfrentan el peor aumento de la inflación desde 1982: el gobierno informó la semana pasada que el índice de precios al consumidor aumentó un 0,6 % en enero, lo que elevó las ganancias anuales al 7,5 %, el nivel más alto desde junio de 1982. Los precios mayoristas también aumentaron un 1 % en enero y 9,7% en 12 meses.