En un patrón repetido hace más de dos años, Coronavirus Los casos están aumentando nuevamente en el área metropolitana y en todo el país, luego de un breve respiro con algunas de las tasas de circulación del virus más bajas en la pandemia.
Desde que relajaron los mandatos de máscara y otras restricciones a principios de este año, los líderes del gobierno local han dicho a los residentes que aquellos que intentan evitar el virus deben monitorear los datos de salud pública para evaluar el riesgo personal. Pero los departamentos de salud de los distritos brindan mucha menos información al público de lo que solían hacer hasta este invierno. Incluso los departamentos de salud no saben mucho ahora sobre quién dio positivo por el virus, porque muchas personas ahora pueden hacerse la prueba en casa.
“Le pedimos que tome sus propias decisiones con respecto a los riesgos, pero no le brindamos las herramientas para hacerlo”, dijo Neil J. Segal, profesor asociado de política de salud en la Universidad de Maryland. “… la triste verdad es que ya no hay un buen conjunto de métricas que pueda mirar para medir su riesgo hoy, a diferencia de la semana pasada o dos. Lo que hemos hecho es obligar a las personas a confiar en su intuición”.
A partir del jueves por la mañana, el promedio de siete días de la semana pasada aumentó un 54 por ciento en el condado, un 43 por ciento en Maryland y un 27 por ciento en Virginia.
Estas tasas, impulsadas por la variante BA.2 de omicron, están muy por debajo del asombroso número de casos generados por la variante anterior de omicron que afectó duramente a la región en diciembre y enero. Pero los expertos en salud pública dicen que esperan que BA.2 continúe aumentando la cantidad de casos.
Algunas universidades locales, incluidas la estadounidense y la George Washington, han Requisito de máscara Cayó cuando la primera ola de omicron se calmó. Filadelfia anunció esta semana que su mandato en toda la ciudad de ocultar los espacios interiores regresará, lo que genera dudas para los funcionarios del área metropolitana sobre si sus jurisdicciones harían lo mismo. Hasta ahora, nadie lo ha hecho.
Los funcionarios del condado de Montgomery dijeron el miércoles que no están considerando planes para volver a autorizar. El funcionario de salud interino James Bridgers dijo que espera que los casos alcancen su punto máximo y se estabilicen en el condado altamente vacunado sin causar aumentos significativos en las hospitalizaciones o muertes, aunque los funcionarios están preparados para cambiar de rumbo rápidamente, especialmente si las tasas de casos aumentan después de que las escuelas regresen de las vacaciones de primavera.
“Estamos realmente preocupados porque, en algún momento, no puedes dejar que esto funcione sin control”, dijo Mark Ellrich, ejecutivo del condado de Montgomery (D-D).
Algunos funcionarios del gobierno están enfermos con el virus, habiéndolo evitado durante los primeros dos años.
Alcaldesa de D.C. Muriel E. Bowser (demócrata) y el asambleísta de Kenia R McDuffy (D) contrajeron el virus a principios de este mes; Ambos dijeron que sus síntomas eran leves. La Junta de Supervisores del Condado de Fairfax, Jeffrey C. Mackay, describió sus síntomas como “incómodos pero manejables”.
Cuando el superintendente del condado de Arlington, Matt de Ferrante (D), se enfermó, envió un mensaje a los residentes, citando un fuerte aumento de casos en Arlington e instando a las personas a usar máscaras y vacunarse. “Sabemos, y puedo decírtelo de primera mano, que no quieres contagiarte de covid”, escribió.
Sehgal dijo que insta a sus vecinos y estudiantes a prestar atención a la evidencia anecdótica de la gran cantidad de casos. “Piensa en tu círculo social, en cuántas personas están actualmente infectadas en tu red o quiénes lo han estado en la última semana”, dijo.
La región, como muchas jurisdicciones, ya no informa la cantidad de casos nuevos informados cada día y también ha dejado de informar muchos de los abundantes datos que solía publicar sobre hospitalizaciones y otras métricas. Su sitio web ahora presenta un conjunto mucho más pequeño de métricas, incluida una tasa de estado semanal por cada 100,000 residentes. Ese número ha aumentado cada semana durante el último mes, de 51 casos en la semana del 6 de marzo a 204 en la semana del 3 de abril, informó el último informe.
“¿Cómo me ayuda eso hoy, dos semanas después, sabiendo lo que sucedió en marzo en el condado? Todo lo que puedo decir con seguridad es que hoy estamos tres veces peor que a principios de mes”, dijo Segal. Pero el número promedio de casos de siete días ya no me parece exacto”, agregó, debido a la proliferación de pruebas en el hogar que nunca se informaron al gobierno.
Las autoridades dicen que todavía tienen formas de medir los niveles de transmisión en la comunidad. En Montgomery, por ejemplo, el Departamento de Salud requiere que los médicos informen los resultados positivos de las pruebas de los pacientes que usan kits caseros, y el condado está monitoreando de cerca los datos de lugares como escuelas y hogares de ancianos que realizan pruebas de PCR con regularidad. A partir de esta semana, los brotes en esos grupos no han aumentado significativamente, dijo Sean O’Donnell, director de preparación para emergencias del condado.
“A lo largo de la pandemia, no hemos tenido una imagen completa”, dijo O’Donnell en una conferencia de prensa el miércoles. Señaló que cuando llegó COVID-19 por primera vez, las pruebas no estaban disponibles. El virus puede propagarse de forma asintomática, lo que indica que grandes grupos de personas lo portan y propagan sin darse cuenta. Y a fines de 2021, un ataque cibernético paralizó el sistema de informes de datos de COVID-19 de Maryland durante semanas.
“Siempre ha habido más casos de los que representan nuestros datos”, dijo O’Donnell. “La pregunta ahora es, ¿cuánto me he dejado llevar por la gran distribución de pruebas en casa?”
Debido a que las personas a menudo usan una prueba de PCR para confirmar los resultados de la prueba en el hogar, un aumento en la positividad de la prueba de PCR aún indicará un aumento en la transmisión comunitaria, dijo Earl Stoddard, director administrativo asociado del condado.
Stoddard agregó que existen otras métricas y formas de monitoreo que indican las tasas de casos, como la cantidad de estudiantes que faltan a la escuela o la cantidad de trabajadores del condado que declaran estar enfermos.
“La gente interactúa con el resultado de la prueba de una manera que es más importante que tener los resultados de la prueba en nuestro back-end”, dijo.
La profesora de salud pública de la Universidad Johns Hopkins, Crystal Watson, señaló las buenas noticias: “Aunque sabemos que nos estamos perdiendo muchos casos, no estamos viendo un gran aumento en las hospitalizaciones”.
Watson señaló una serie de factores que podrían hacer que la fase actual impulsada por BA.2 tome un camino diferente al de la ola Omicron de invierno.
Por un lado, Omicron inspiró a algunos a vacunarse o recibir un refuerzo, lo que significa que las personas ahora están más protegidas. Y Omicron ha infectado a tantas personas (algunos expertos estiman que más de la mitad de la población de EE. UU. lo ha hecho) que también hay más inmunidad innata, aunque la inmunidad pueda expirar. Después de solo 90 días. Además, anotó Watson, el clima cálido significa que las personas realizan más actividades al aire libre, lo que reduce el riesgo de enfermedades.
Pero partes del área metropolitana se han extendido Reforzamiento de las restricciones de coronavirus, incluidos los requisitos de vacunas para cenar en restaurantes, para combatir el omicron por primera vez. No hubo tal movilización contra BA.2, lo que podría permitir que el sub-ayudante se propague por los espacios públicos de manera más efectiva.
“No tenemos estas medidas de mitigación como las que teníamos en el invierno”, dijo Watson. Elogió el renacimiento proactivo del mandato de mascarillas en Filadelfia.
“Personalmente creo que es una buena manera, porque con eso estás siendo protector y no estás esperando a que la situación sea tan mala que realmente afecte a los hospitales”, dijo.
Los estadounidenses no se encuentran en un ciclo interminable de variables pero alternativas que requieren enmascaramiento y distanciamiento social: el aumento de la inmunidad con el tiempo, especialmente a medida que más personas en el mundo se vacunan, disminuirá el impacto del coronavirus, dijo Watson.
Pero independientemente, ella y Segal dijeron que siempre pueden usar mascarillas en algunos lugares durante la temporada de gripe invernal para evitar enfermarse.
Theo Armos contribuyó a este despacho.
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