Boston – Denver y Minnesota jugarán el título nacional masculino de hockey sobre hielo el sábado por la noche con la oportunidad de hacer historia en sus respectivos programas.
Los Pioneers eliminaron a Michigan, el mejor sembrado, el jueves en el juego de semifinales de Frozen Four, 3-2 en tiempo extra, avanzando al primer juego de campeonato de la escuela desde 2018.
Los pioneros, que ganaron el título hace cuatro años, buscan un noveno campeonato de hockey masculino en la historia del programa, lo que empataría a Michigan más que nunca en la División I de la NCAA.
“Fue un juego de hockey realmente bueno”, dijo el entrenador de Denver, David Karl. “Obviamente estamos emocionados de estar en el lado positivo”. “Nuestros muchachos se quedaron con eso, hicieron el trabajo y todavía estamos en Boston hasta el sábado”.
Minnesota State derrotó a su rival Minnesota, 5-1, en el partido de semifinales. Esta será la primera aparición de los Mavericks en un juego por el título nacional. Minnesota State hizo su primer Frozen Four el año pasado, perdiendo en las semifinales ante St. Cloud State.
“Los Cuatro Congelados no resultaron como queríamos. Hemos estado en un viaje desde entonces para tratar de volver aquí”, dijo el entrenador de Minnesota State, Mike Hastings. “Así que ahora queremos intentar aprovechar la oportunidad que tienen estas personas”.
Minnesota State tomó la delantera gracias a dos goles en la segunda mitad del mejor defensor Benton Mas y el gran extremo izquierdo Reggie Lutz, quienes vencieron al portero de Gopher, Justin Close. Anotaron tres goles en el tercer tiempo. Y el primer delantero Ondrej Pavel cobró un tiro del primer defensa Jack McNeely al comienzo del último período. El buen delantero David Seely hizo el 4-1 con poco más de seis minutos para el final. Junior Brendan Fury anotó un gol vacío en la red para anotar la victoria.
Los Mavericks jugaron una defensa sólida frente al portero estrella Dryden McKay, quien hizo 16 atajadas. El único gol de Gopher llegó en uno de los raros errores de Minnesota en el juego: con 11 minutos restantes en la primera mitad, en un descanso de 2 contra 0 del giro de los Mavericks, el alero Matthew Kniss anotó para darle a Minnesota la ventaja.
Mackay, uno mayor, recibió vítores de “¡Hobie Baker!” Fanático de los Mavericks entre la multitud, llegó a la final del Premio de Honor al Jugador de Hockey Universitario, que se entregará el viernes por la noche en Boston. Los otros finalistas son los delanteros Bobby Brink de Denver y Ben Myers de Minnesota.
Denver y Michigan abrieron sus semifinales de Frozen Four más temprano en la noche con una feroz batalla entre dos equipos de aguas profundas.
El gol del extremo izquierdo Carter Savoy cuando quedaban 5:07 en el primer tiempo extra ganó el partido de los Pioneers. Los glotones intentaron atacar antes de que se bloqueara el disco. Denver recolectó la pérdida de balón, y el pase del máximo goleador Brink fue convertido desde la esquina derecha por Savoy al frente de la red, enviando a los pioneros a celebrar y enviando a los Wolverines a casa.
“Giraron el disco en la línea azul allí. Traté de pasárselo a Bob, golpeé un poste y luego obviamente lo recuperé. Ese pase fue genial. Obtuve el primer tiro y luego obtuve el rebote”, dijo Savoy. No hay palabras para describirlo. La mejor sensación de todas”.
Brett Stapley y el extremo derecho Cameron Wright anotaron los otros goles para Denver, cuyo sólido juego en la zona neutral dejó fuera del marcador a los dinámicos jugadores ofensivos de Michigan.
Fue un partido 1-1 que entró en la tercera entrada. Los Pioneers tomaron la delantera con 14:24 restantes en el tercer juego. El balón fue devuelto al defensor Mike Benning en el punto correcto, cuyo tiro de muñeca fue desviado por Wright pasando a Eric Portillo.
Pero Michigan empató con 10:51 restantes en el tercer juego. La jugada comenzó con un bloqueo extenso de Mark Estapa con un disparo del defensa de Denver Ante Tomisto. Michael Pastogov de Michigan corrió hacia la sala. Su pase se desvió hacia el medio del hielo, pero Thomas Bordillo, el hábil segundo strike, disminuyó su ventaja para capitalizar el rebote del disco para un empate que eventualmente forzaría el tiempo extra, ya que Denver terminaría la carrera de Wolverines.
La derrota empujó a Michigan a la incertidumbre fuera de temporada. Los Wolverines tienen siete jugadores seleccionados en la primera ronda del draft de la NHL, incluidas cuatro de las primeras cinco selecciones en el draft de 2021. Se espera que el defensa Owen Power, sembrado el año pasado, firme a Buffalo Sabres después del Campeonato de la NCAA.
El contrato del entrenador de Michigan, Mel Pearson, vence el 30 de abril. Cuando se le preguntó si será el entrenador de los Wolverines la próxima temporada, Pearson dijo: “Solo hablaré sobre el juego y nuestro equipo esta noche”.
“Explorador orgulloso. Experto autónomo en redes sociales. Solucionador de problemas. Jugador. Aficionado a los viajes extremos”.
