Los tanques de cohetes lunares Artemis de próxima generación de la NASA se lanzaron por primera vez

CABO CAÑAVERAL, Florida, 3 sep (Reuters) – Los equipos de tierra del Centro Espacial Kennedy comenzaron el sábado a reabastecer de combustible al cohete gigante Next-Generation de la NASA para su primer lanzamiento en un vuelo de prueba no tripulado a la Luna, cinco días después de un intento de lanzamiento inicial. . Estaba frustrado por los problemas técnicos.

El lanzamiento del cohete Long Space Launch System (SLS) de 32 pisos y su cápsula Orion estaba programado desde Cabo Cañaveral, Florida, a las 14:17 EDT (18:17 GMT), dando inicio al lanzamiento del ambicioso cohete Artemis de la agencia espacial. la Luna a Marte. El programa es 50 años después de la última misión lunar Apolo. (tarifa: https://tmsnrt.rs/3PPRsbN)

El intento de lanzamiento anterior el lunes se detuvo debido a obstáculos de ingeniería. La NASA dice que los técnicos han abordado estos problemas desde entonces.

El clima es un factor adicional más allá del control de la NASA. El último pronóstico vio un 70% de posibilidades de condiciones favorables durante la ventana de dos horas del sábado, según la Fuerza Espacial de EE. UU. en Cabo Cañaveral.

Antes del amanecer, los equipos de lanzamiento comenzaron el largo y delicado proceso de llenar los tanques de combustible de la etapa primaria del cohete con varios cientos de miles de galones de oxígeno líquido sobreenfriado y combustible de hidrógeno líquido.

Los ingenieros dejaron de cargar el hidrógeno líquido alrededor de las 7:30 a. m., aproximadamente una hora después del complejo proceso de reparación de la fuga.

Si la cuenta regresiva se detiene nuevamente, la NASA puede reprogramar otro intento de lanzamiento para el lunes o el martes.

Apodada Artemis I, la misión marca el primer vuelo tanto del cohete SLS como de la cápsula Orion, construida bajo contratos de la NASA con Boeing Co. (prohibición) y lockheed martin (LMT.N)Directo.

También marca un cambio significativo en la dirección del programa de vuelo espacial humano posterior al Apolo de la NASA, después de décadas de centrarse en la órbita terrestre baja con el transbordador espacial y la Estación Espacial Internacional.

Nombrada en honor a la diosa que era la hermana gemela de Apolo en la mitología griega antigua, Artemisa tiene como objetivo devolver a los astronautas a la superficie lunar a partir de 2025, aunque muchos expertos creen que es probable que el plazo se resbale.

Doce astronautas caminaron sobre la Luna durante las seis misiones Apolo de 1969 a 1972, los únicos vuelos espaciales que no llevaron humanos a la Luna. Pero Apolo, nacido en la carrera espacial entre Estados Unidos y la Unión Soviética durante la Guerra Fría, dependía menos de la ciencia que Artemisa.

El programa de luna nueva ha reclutado socios comerciales como SpaceX y agencias espaciales en Europa, Canadá y Japón para establecer una base de operaciones lunares a largo plazo como plataforma para misiones humanas más ambiciosas a Marte.

Prueba de esfuerzo de luz espacial

Sacar la nave espacial SLS-Orion de la Tierra es un primer paso esencial. Su vuelo inaugural tiene como objetivo poner a la nave de 5,75 millones de libras en marcha en un vuelo de prueba riguroso que supera los límites de su diseño y tiene como objetivo demostrar que la nave espacial es apta para volar a los astronautas.

Si la misión tiene éxito, el vuelo tripulado de Artemis II alrededor de la luna y de regreso podría comenzar en 2024, seguido en unos años más con el primer alunizaje del programa, uno de ellos una mujer, con Artemis III.

Calificado como el cohete complejo más poderoso del mundo, el SLS representa el nuevo sistema de lanzamiento vertical más grande que la NASA ha construido desde Saturno V en la era Apolo.

Salvo dificultades de última hora, la cuenta regresiva del sábado debería llegar a su fin con los cuatro motores RS-25 principales y los propulsores gemelos de propulsor sólido del cohete produciendo 8,8 millones de libras de empuje, aproximadamente un 15 % más que un Saturn V, enviando la nave espacial al cielo. .

Aproximadamente 90 minutos después del lanzamiento, la etapa superior del cohete impulsará a Orión fuera de la órbita de la Tierra en su curso para un viaje de 37 días que lo llevará a 60 millas de la superficie lunar antes de navegar 40,000 millas (64374 km) detrás de la luna y volver a la tierra. Se espera que la cápsula caiga al Océano Pacífico el 11 de octubre.

Aunque no hay humanos a bordo, Orion llevará una tripulación de tres simuladores, un hombre y dos maniquíes, equipados con sensores para medir la radiación y otras tensiones que los astronautas pueden encontrar en la vida real.

La nave espacial también está preparada para lanzar una carga útil de 10 satélites científicos en miniatura, llamados CubeSats, incluido uno diseñado para mapear la abundancia de sedimentos helados en el polo sur de la luna.

El objetivo principal de la misión es probar la durabilidad del escudo térmico de Orión durante el reingreso cuando golpea la atmósfera de la Tierra a 24 500 mph (39 429 km/h), o 32 veces la velocidad del sonido, al regresar de la órbita lunar, mucho más rápido que el reingreso más común para cápsulas de reingreso desde la órbita de la Tierra.

El escudo térmico está diseñado para soportar la fricción de reentrada que se espera que eleve las temperaturas fuera de la cápsula a aproximadamente 5000 °F (2760 °C).

Más de una década en desarrollo Con años de retrasos y excesos presupuestarios, la nave espacial SLS-Orion le ha costado hasta ahora a la NASA al menos $37 mil millones. La Oficina del Inspector General de la NASA pronosticó que los costos totales de Artemis alcanzarán los $ 93 mil millones para 2025.

La NASA defiende el programa como una bendición para la exploración espacial que genera decenas de miles de puestos de trabajo y miles de millones de dólares en comercio.

(Reporte de Joey Roulette) en Cabo Cañaveral, Florida y Steve Gorman en Los Ángeles Editado por Lisa Shumaker y Frances Kerry

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