Raras ‘figuras rojas’ vistas desde el Observatorio La Silla de ESO en Chile

Esta nueva imagen, tomada del cielo sobre el desierto de Atacama en Chile, cerca del Observatorio La Silla del Observatorio Europeo Austral (ESO), muestra rayas rojas brillantes en el cielo conocidas como figuras rojas. Las figuras rojas son grandes descargas eléctricas que ocurren por encima de las nubes de tormenta, generalmente provocadas por la descarga de un rayo positivo entre la nube de tormenta y el suelo. Sin embargo, las figuras rojas aparecen más altas en la atmósfera de la Tierra, a veces a altitudes de 50 a 90 km.

La gente ha estado contando folklore durante siglos sobre misteriosas luces rojas en el cielo, que generalmente han sido descartadas por expertos. Según Farmer’s Almanac, aunque respetados pilotos o científicos (incluido CDR Wilson, un físico ganador del Premio Nobel) los describieron, la comunidad científica ignoró los eventos. Sin embargo, en 1989, científicos de la Universidad de Minnesota capturaron imágenes de figuras rojas y luego cambió la actitud hacia ellas. Ahora han sido fotografiados y filmados miles de veces, incluso por astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional; las figuras rojas todavía son raras.

Esta nueva foto de ESO parece casi una pintura. Las figuras rojas aparecen bajas en el horizonte solo debido a la perspectiva de la cámara ubicada en el escenario del telescopio de 3,6 m de ESO en La Silla. El fondo de la foto tiene un tinte verde llamado brillo aéreo. Durante el día, la luz solar extrae electrones del nitrógeno y el oxígeno de la atmósfera terrestre y, durante la noche, estos electrones se recombinan con átomos y moléculas, lo que hace que brillen, explica ESO. En general, el resplandor del aire solo se puede ver en cielos muy oscuros sin contaminación lumínica.