La Comisión Europea propuso el martes una prohibición gradual de 4.000 millones de euros (4.300 millones de dólares) de las importaciones anuales de carbón ruso como parte de un quinto paquete de sanciones destinadas a reducir el fondo de guerra del presidente ruso, Vladimir Putin. Otras propuestas apuntan a las importaciones rusas de tecnología y fabricación por valor de otros 10.000 millones de euros (10.900 millones de dólares).
El miércoles, cuando los embajadores de la UE se reúnan para conversar, se esperan más detalles sobre la nueva ronda de sanciones, incluido el calendario para la prohibición del carbón. Las medidas aún deben ser aprobadas por los 27 estados miembros.
Las sanciones al carbón molestarán a algunos países europeos, pero es una de las fuentes de energía más fáciles de eliminar; gran parte del mundo ya lo está haciendo. La pregunta más difícil es: ¿Qué pasará después?
¿Cuánto carbón ruso va a Europa?
Los datos de la Agencia Internacional de Energía mostraron que el continente recibió 57 millones de toneladas de hulla rusa ese año, en comparación con los 31 millones de toneladas de China. Eso representó más de la mitad del carbón de Europa ese año, según Eurostat.
Pero la Unión Europea ya está comenzando a alejarse de los combustibles fósiles más sucios del mundo.
La cantidad de electricidad generada a partir del carbón ha disminuido constantemente en todo el bloque en los últimos años, disminuyendo un 29% entre 2017 y 2019, según un análisis del Ember Energy Research Center.
A pesar de un ligero aumento el año pasado con los precios del gas en niveles récord, la Agencia Internacional de Energía espera que la demanda europea de carbón reanude su descenso constante. Se esperaba que las importaciones totales disminuyeran un 6% para 2024 incluso antes de la invasión rusa de Ucrania.
¿Qué significa la prohibición de la Unión Europea sobre los precios del carbón?
Sin embargo, una escasez de suministro, incluso una que se esté implementando en fases, podría causar dolores de cabeza a los países que todavía usan carbón para gran parte de su generación de electricidad, incluidos Polonia y Alemania.
La disminución de la oferta junto con un repunte de la demanda en China ayudaron a impulsar los precios mundiales del carbón a máximos históricos en octubre de 2021, antes de volver a caer, según un análisis de la Agencia Internacional de Energía.
Pero los precios más altos pueden ser más estables dada la prohibición de la Unión Europea sobre las importaciones rusas. Los datos de los Servicios de Inteligencia de Commodity independientes mostraron que los futuros del carbón de Rotterdam, el punto de referencia para los precios del carbón europeo, cerraron a $257 la tonelada el lunes, pero se vieron cotizando por última vez a $295.
Matthew Jones, analista sénior de energía y carbono de la UE en ICIS, le dijo a CNN Business que una prohibición del carbón “hará más difícil la situación del suministro europeo, que ya es difícil, y conducirá a una lucha por encontrar fuentes alternativas de carbón”.
“El primer mes, los futuros del carbón de Rotterdam en el ICE subieron casi un 15%, y el primer año un 13%, desde el cierre de ayer en respuesta a la noticia”, agregó Jones.
Sin embargo, Henning Gloesten, director de energía, clima y recursos del Grupo Eurasia, cree que los países de la UE pueden resistir el impacto. El grupo de expertos también dijo el martes que cualquier compra de carbón australiano por parte de la UE amortiguaría el golpe.
“Las sanciones al carbón harán la vida más difícil para las empresas de servicios públicos europeas, que consumen mucho carbón ruso, pero las empresas de energía pueden manejar esto”, dijo Gloustin a CNN Business.
¿Qué queda por castigo?
Los suministros de petróleo y gas rusos están notablemente ausentes de la última ronda de sanciones. El bloque importó el 26% de su crudo y el 46% de su gas de Rusia en 2020, según Eurostat.
Pero detener las importaciones de petróleo está sobre la mesa: la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, dijo en un comunicado el martes que el bloque estaba “trabajando para imponer sanciones adicionales, incluso sobre las importaciones de petróleo”.
Un país ha ido más lejos. “De ahora en adelante, Lituania no consumirá un centímetro cúbico de gas ruso venenoso”, dijo la primera ministra lituana, Ingrida Simonetto, en un tuit el domingo. Conseguir que países dependientes de las importaciones, como Alemania y Hungría, participen será más difícil.
Pero, según Glouesten, la renuencia del bloque a castigar el petróleo y el gas se trata de algo más que evitar las autolesiones.
“La Unión Europea desea poder continuar intensificando su respuesta de acuerdo con los acontecimientos en Ucrania”, dijo. “Si Bruselas ahora impone sanciones máximas, ¿cómo reaccionará ante otra escalada de Moscú?”
Gloestin también dijo que apuntar al petróleo y el gas rusos conlleva riesgos contraproducentes.
“Existen preocupaciones serias y creíbles de que tales medidas conduzcan a una escalada significativa por parte de Rusia, ya que Putin puede sentirse obligado a actuar de manera radical y rápida sabiendo que su cofre de guerra pronto se agotará”.
– Mark Thompson contribuyó a este informe.
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